Der Galápagos-Archipel liegt am Äquator, etwa 1000 km westlich des lateinamerikanischen Kontinents, und besteht aus etwa einem Dutzend größerer und mehr als 100 kleinerer Inseln. Die 7.880 km2 Land und die über 45.000 km2 umliegendes Meer sind besser erhalten und ähneln mehr dem, wie sie vor der Besiedlung durch die Europäer aussahen, als jeder andere vergleichbare Archipel der Welt.

Der organisierte Tourismus begann in den 60er Jahren, als die Einwohnerzahl bei etwa 2500 lag. In diesem halben Jahrhundert stieg die Zahl der Besucher auf den Inseln auf etwa 200 000 pro Jahr, was zu einem Anstieg der Wohnbevölkerung um etwa 25 000 führte. Gleichzeitig sind die Kapazitäten zur Vermeidung, Abschwächung und Bewältigung der daraus resultierenden Naturschutzprobleme enorm gestiegen, aber wie in den meisten anderen Inselsystemen sind die Auswirkungen eingeschleppter Arten erheblich, und der Anstieg des tourismusbedingten Verkehrs wurde noch nicht durch ein zufriedenstellendes Quarantänesystem aufgefangen.